Сразу после начала серийного выпуска в январе 1946 года колонна из 51-х блестяще завершила фантастический 5400-километровый пробег по маршруту Горький - Москва - Курск - Харьков - Днепропетровск - Симферополь - Ялта - Севастополь - Каховка -Херсон - Николаев - Одесса -Кишинев - Могилев - Винница -Житомир - Киев - Чернигов - Гомель - Бобруйск - Минск - Москва - Горький. Окрыленные успехом создатели машины начали думать о модификациях. Первыми появились седельный тягач ГАЗ-51 и автомобиль-самосвал ГАЗ-93 (их собирал Одесский автосборочный завод). С 1958 года производство самосвалов было передано на Саранский завод автосамосвалов. Газогенераторные ГАЗ-42 довоенных лет не получили наследников в 51-й серии, так как при сгорании древесных чурок в газогенераторе получался газ с очень низкой теплотворной способностью. Из-за этого подала мощность двигателя. Автомобили, работавшие на сжатом или сжиженном газе, имели лучшие перспективы, и горьковчане ввели в новое семейство газобаллонные грузовики ГАЗ-51 Б и ГАЗ-51 Ж. Такие автомобили сразу оказались в центре внимания эксплуатационников, поскольку газовое топливо сгорало, не оставляя вредных примесей.
Шасси грузовика ГАЗ-51 было использовано для создания автобусов ПАЗ-651 и РАФ-251, санитарных машин ПАЗ-653, которые строили Павловский и Рижский заводы. С 1958 года автобусы 651-А начал выпускать Курганский автобусный завод, а «ПАЗ» с 1962 года перешел на производство вагонного автобуса ПАЗ-652, в котором также широко использовались агрегаты от автомобиля ГАЗ-51.

В 1955 году автомобиль подвергся модернизации, после которой получил индекс «ГАЗ-51 А», дисковый стояночный тормоз, а год спустя стал длиннее и выше кузов, имевший теперь три откидных борта (раньше откидывался только задний). На его базе строилось бесчисленное множество специализированных и специальных автомобилей: пожарные, вышки для ремонта контактной сети, автокраны, компрессорные установки, (фургоны, цистерны) и, наконец, знаменитая «говнососка» - вакуумная ассенизационная машина АСМ-2. Несмотря на низменное предназначение, водители АСМ были своего рода элитой: свободный график, возможность делать приписки (кто учтет, сколько за день накопилось экскрементов). Это во-первых. Профессия, по-настоящему нужная людям, - это во-вторых. Перевезти мебель, сено, бригаду рабочих можно было но любой машине, а вот если ассенизационный автомобиль объедет тебя стороной, беды не оберешься...

За три десятка лет ГАЗ-51 постепенно совершенствовался и модернизировался; на автомобилях первых лет выпуска применялась прямоугольная комбинация приборов на щитке (позже появились круглые циферблаты), отсутствовали ограждения подножек. С 1951 года бензобак начали устанавливать не под кузовом, на лонжероне рамы, а под сиденьем водителя, хотя при этом уменьшилась его емкость со 105 до 90 л. Параллельно обычной машине выпускалась модель ГАЗ-51 Н с кузовом от ГАЗ-63, имеющим решетчатые борта, превращавшиеся в скамейки, и дополнительным бензобаком на лон-жероне рамы, а также экспортный вариант ГАЗ-51 В с двигателем 78 п,с, шинами увеличенного размера - 8-25-00 и грузоподъемностью 3 т. Такие машины успешно эксплуатировались в Финляндии, ГДР, Венгрии.

ГАЗ-51 продолжал свое победное шествие. В начале 50-х документация на его производство была безвозмездно передана странам народной демократии, и в результате у советского грузовика появились близнецы по всему социалистическому миру. В Польше выпускали «Люблин-51», в Северной Корее - «Сынри-51», в Китайской Народной Республике к машине приделали крылья и кабину собственной конструкции и назвали не в русле общей тенденции с другим индексом «Юэц-зинь-134».

Информация взята с журнала "Автотрак" за 2001 год №2.
Сайт журнала